湖北日报全媒记者 周寿江 通讯员 郑毅 刘振宇
时近年关，在应城市田店镇畅马村畅永洪家，湖北日报全媒记者现场目睹了传统熬制麦芽糖的过程。
71岁的畅永洪，守在灶台边，不时用木质锅铲，搅动锅里煮的糖汁。
空气中，弥漫着甜蜜的味道。畅永洪告诉记者，他家的熬糖之法属于祖传秘方，是妻子曾雪秀从娘家带来的“嫁妆”，如今在畅家已熬制了几十年。
生麦芽、泡糯米、钢磨打浆、煮浆、过滤、熬煮……畅永洪介绍，一般而言，三天可以熬两锅麦芽糖。
接下来是和料，将炒熟的糙米、黑芝麻或白芝麻等原料，加麦芽糖和成方砖，热切成小块，就成了芝麻糕。
把麦芽糖做成芝麻糕，有一定季节性，一般在秋收后至次年3月进行，这段农闲时间，也成了当地熬糖农户的“农忙时间”。
畅马村党支部书记畅水松说，早年村里熬糖的人家挺多，但如今，村中只有畅永洪一家还在继续经营，其“独家经营”的关键在于手艺好、味道正。
记者采访时，刚好遇到当地62岁的退休教师畅树松来买芝麻糕。他说，畅永洪家用传统工艺制作的芝麻糕，香甜可口，不粘牙，“自家做不来，每年都会来买。”
畅永洪一家很早就凭过硬的手艺，将芝麻糕卖到了十里八乡，改革开放后一度成为村里的致富带头人。然而，天有不测风云，先是十几年前儿媳妇生病去世，后来儿子因病做了手术，不能干重活，接连治病花光积蓄，还有两个小孙女要抚养，一家人的生活陷入困顿。2015年，畅家被列为建档立卡贫困户。
当地政府和驻村工作队因户施策，精准帮扶，积极为畅家制作的纯手工糖找销路，这个冬天，帮着卖了上万元的手工糖。
因全程都是纯手工制作，量上不来。帮扶队员表示，将协助畅家注册商标、办理证件，扩大产能，让这项传统手艺，演变为畅永洪家脱贫增收的产业，目前，已帮着设计了装糖用的油纸自封袋。
传统手艺搭上电商快车。除了骑车在乡村销售，或村民上门来买，畅永洪的儿子——47岁的畅进军还于2018年开了网店，将手工糖卖到广西、广东等地。
麦芽糖熬啊熬，熬出了浓浓的年味，熬出了生活的新希望。
